Nishikori hace historia; Ahora va contra Murray

© Getty ImagesMurray se metió en los cuartos de final en Melbourne por tercer año consecutivo.

El No. 24 del mundo Kei Nishikori hizo historia el lunes en Melbourne, al ser el primer japonés en la Era Abierta en llegar a cuartos de final del Abierto de Austraia tras vencer al sexto sembrado Jo-Wilfried Tsonga 2-6, 6-2, 6-1, 3-6, 6-3.

En una lucha bajo un intenso calor, el duelo de cuartos de final tuvo 10 quiebres de servicio. Luego de perder el tercer y cuarto set, Nishikori tomó el control en el quinto set, con su sexto quiebre sobre Tsonga para quedar 3-1. Tsonga tuvo la oportunidad de recuperar el rompimiento en el 4-2, pero el japonés salvó dos puntos de quiebre. Luego Nishikori sellaría la victoria en tres horas y media para conseguir su segundo triunfo en dos enfrentamientos con Tsonga.

"Es mi primer cuarto de final", dijo Nishikori. "Mi mejor resultado era la ronda de 16 en el US Open. Eso fue hace un par de años. Y jugué bien a fines del año pasado y ahora es así. Me siento dando pasos hacia adelante.

"Fue difícil (cerrarlo) porque él seguía jugando bien en el quinto. Yo tenía problemas con mi devolución y me comencé a poner nervioso. También estaba cansado. Fue difícil cerrarlo. Pero me mantuve con un juego agresivo en los puntos importantes. Metí buenos servicios. Eso me ayudó a salir adelante".

Gracias a esta victoria, Nishikori se meterá por primera vez en el Top 20 luego del torneo. El jugador de 22 años buscará extender su campaña en su mejor Grand Slam hasta ahora cuando choque con el dos veces finalista Andy Murray.

Adelantando su choque ante Murray, Nishikori dijo: "Jugamos a fines del año pasado. Prácticamente me destruyó. Pero ahora no tengo presión. Es uno de los jugadores ante los cuales tengo que jugar como él. Aprendo mucho de él. Será difícil, pero intentaré jugar mi mejor tenis".

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El No. 4 del mundo, Murray, avanzó a los cuartos de final luego de eliminar a Mikhail Kukushkin. El escocés estaba 6-1, 6-1, 1-0 antes de que el kazajo se viera obligado a retirarse por una lesión a los músculos flexores de la cadera izquierda.

Murray tomó el control del partido desde el inicio, quebrando los dos primeros servicios para ponerse 3-0 arriba antes de que Kukushkin pudiera anotar un break en el cuarto game. Sin embargo, dos nuevos quiebres le dieron el set en 22 minutos. El británico basó su juego en la devolución, ganando 27 de los 33 puntos de primer servicio del kazajo. Convirtió siete breaks para sellar la victoria en 49 minutos antes de que Kukushkin decidiera abandonar al comienzo de la tercera manga.

"En el partido de hoy no sé, no hice mucho. Pero siento que en cada ronda he ido jugando mejor. No me sentí para nada bien en mi primer partido. Pero logré salir adelante y luego empecé a sacar mejor, y a moverme mejor. Eso es bueno. De seguro que estaré un poco más fresco para mis siguientes partidos. Sólo debo asegurarme de hacer las cosas bien en los próximos dias y estar listo para los cuartos".

El escocés se mete en la fase de los ocho mejores en el Melbourne Park por tercer año consecutivo, llegando a la final en 2011 (p. con Djokovic) y 2010 (p. con Federer). Kukushkin estaba en la ronda de los mejores 16 de un 'major' por primera vez en su carrera.