Una revisión a los mejores jugadores de la década pasada...

1. Roger Federer

Roger Federer, posiblemente el más grande jugador de todos los tiempos, ha dominado el tenis masculino desde el cambio de milenio, ganando la cifra récord de 15 títulos de Grand Slam. En julio del 2003,a los 21 años, el suizo logró la promesa que planteó desde joven de lograr la corona de Wimbledon. El nativo de Basilea venía de ganar cinco títulos seguidos en Wimbledon entre 2003 y 2007, que fue interrumpido por la épica final del 2008, uno de los mejores partidos de la historia, donde se impuso Rafael Nadal. El 2009 recuperó la corona en una dramática definición al vencer en a Andy Roddick. Federer extendió su dominio en el US Open, en donde logró cinco títulos consecutivos entre 2004 y 2008. Su carrera nuevamente fue alterada, pero esta vez por el argentino Juan Martín del Potro en un thriller a cinco sets. Además ganó tres títulos del Abierto de Australia, el 2004, 2006 y 2007 y completó la corona con Roland Garros este año, donde venció a Robin Soderling. Con ello, fue el sexto jugador en la historia en lograr el Grand Slam. La primera vez que Federer alcanzó el primer puesto del Ránking ATP South African Airways fue el 2 de febrero 2004 y estuvo ahí durante 237 semanas consecutivas hasta que fue destronado por Rafael Nadal el 18 de agosto de 2008. El diestro recuperó el sitial de privilegio el 6 de julio del 2009 y logró el título de Campeón Mundial ATP por quinta vez en seis temporadas. Fue el único jugador después de Ivan Lendl en 1989, en recuperar el reinado del tenis después de perderlo una temporada.

2. Rafael Nadal

En los últimos años, Rafael Nadal ha emergido como el más fuerte rival de Roger Federer y han dado pie a una de las rivalidades más fuertes de la historia del tenis. El español, quien utiliza la silueta de un toro en sus zapatillas, ha sido bautizado como el Rey de la Arcilla en los últimos cinco años. A los 23 años, el español ya sumaba 36 títulos ATP World Tour. El mallorquín fue protagonista de una de las mayores hegemonías en la historia de Roland Garros. Debutó en el torneo parisino en el 2005 y ganó 31 partidos en el Grand Slam sobre polvo de ladrillo. Su carrera finalizó en la cuarta ronda de este año cuando perdió a manos de Robin Soderling. Pero no sólo en tierra batida es dominador el zurdo. Se convirtió en el primer tenista ibérico desde Manuel Santana en 1966 en ganar Wimbledon al vencer en cinco sets a Federer y sumó su primer "major" en el Abierto de Australia 2009, nuevamente al derrotar a Federer. El manacorí, quien utilizaba pantalones de pirata debajo de la rodilla, fue el primer español en la historia del Ránking ATP South African Airways (desde 1973) en terminar una temporada como Campeón Mundial ATP y ha ayudado a su país a ganar tres títulos de Copa Davis.

3. Lleyton Hewitt

El australiano irrumpió en escena a fines de los noventa y se convirtió en el campeón más joven en el ATP World Tour cuando logró la corona en el torneo de su ciudad natal, Adelaide, cuando tenía 16 años y 10 meses en enero de 1998. Con su famosa frase “Come On!” ("¡Vamos!") y su gorra de béisbol al revés, Hewitt ganó su primer título de Grand Slam en el US Open del 2001, donde derrotó a Pete Sampras. El mismo año se convirtió en el jugador más joven (20 años y 8 meses) y el primer australiano en coronarse como Campeón Mundial ATP en la historia del Ránking ATP South African Airways. Al año siguiente sumó el trofeo de Wimbledon tras vencer a David Nalbandian y nuevamente finalizó la temporada al tope del Ránking ATP. El diestro, además, fue finalista del US Open 2004 y del Abierto de Australia del 2005. Ayudó a su país a ganar dos títulos de la Copa Davis en cuatro finales, completando un récord de 33-9 en el torneo por la ensaladera de plata.

4. Andre Agassi

Andre Agassi se retiró en el 2006, pero su impacto en la primera mitad de la década le asegura un puesto dentro de los cinco mejores. Agassi ganó tres Abiertos de Australia en el 2000, 2001 y 2003 y en mayo del 2003 se convirtió en el jugador más veterano en la historia del Ránking ATP South African Airways (desde 1973) en ser No. 1 del mundo. Agassi también logró siete de sus 17 títulos de ATP World Tour Masters 1000 durante la primera década del siglo XXI,, incluyendo la corona de Cincinnati a los 34. Además, finalizó en el Top 10 por seis temporadas consecutivas entre el 2000 y 2005. El legado de Agassi se extiende más allá de la pista de tenis. Desde el inicio de su carrera, con el pelo largo y los shorts de lycra color rosa, se convirtió en un show y en una de las personalidades más distintivas de este deporte. En los 2000 consolidó su fama de buen jugador y mostró una imagen más seria. A los 33 años seguía siendo capaz de derrotar a los líderes de la nueva generación. Además, fue uno de los filántropos del tenis, al donar millones de dólares para su colegio, la Andre Agassi College Preparatory Academy, que entrega educación a niños sin recursos económicos de Las Vegas.

5. Andy Roddick

Andy Roddick ha cargado con gran parte de las esperanzas americanas sobre sus hombros, como continuador de los éxitos de los ídolos que lo precedieron, Pete Sampras y Andre Agassi. Aunque los resultados no han sido todo lo buenos que él quisiera, se mantiene entre los mejores del mundo a los 27 años y nuevamente finalizó en el Top 10 del Ránking ATP South African Airways, tal como en las últimas ocho temporadas. Roger Federer es el único jugador que ha igualado esa marca. Roddick suma 27 títulos, incluyendo al menos un trofeo del ATP World Tour en cada una de las últimas nueve temporadas. Junto con Lleyton Hewitt igualan en el tercer lugar de las rachas más largas de este tipo. La mejor temporada de Roddick fue la 2003, cuando logró el primer y único título de Grand Slam que posee, en el US Open, donde venció a Juan Carlos Ferrero en la final. Ese año fue el jugador estadounidense más joven (21 años y tres meses) en coronarse como Campeón Mundial ATP en la historia del Ránking ATP South African Airways (desde 1973). Al año siguiente, Roddick sufrió la primera de tres decepciones en la final de Wimbledon, en todas ellas ante Roger Federer, pero lideró a Estados Unidos a su primera final de Copa Davis (perdió con España), desde 1997. Concretó su largo sueño de ganar la Copa Davis tres años después, cuando vencieron a Rusia.

El Doble de la Década: Bob y Mike Bryan

La dinámica pareja de los gemelos Bob Bryan y Mike Bryan son, sin duda, el mejor equipo de dobles de la década. Desde que ganaron su primer trofeo ATP World Tour de dobles en Memphis 2001, los hermanos han sumado 56 coronas en el juego de parejas entre ambos, el cuarto más alto en la Era Abierta. Están a cinco títulos de alcanzar a la dupla más ganadora de la historia, la de los australianos Todd Woodbridge y Mark Woodforde. A los 31 años, tienen opciones de poder superar a sus héroes de infancia. Los carismáticos californianos, cuya marca registrada de celebración es saltar y chocar sus pechos, tienen siete coronas de dobles en Grand Slam, a partir de Roland Garros 2003. Ese mismo año, los gemelos llegaron por primera vez a ser campeones mundiales ATP de dobles, una corona que consiguieron cinco veces en los últimos siete años. En el 2005, ellos se convirtieron en la segunda pareja en 50 años en llegar a la final de los cuatro Grand Slam en el mismo año y cumplieron con el "major" que les faltaba al año siguiente en Wimbledon. Además, fueron claves en el título de Copa Davis del 2007 al ganar el doble contra Rusia. No contentos con ser la mejor pareja de dobles del mundo, los Bryans también han explotado su talento musical al formar la banda Bryan Bros. Lanzaron su primer álbum, “Let It Rip”, donde integran a Andy Murray y Novak Djokovic en la voces, durante el 2009.

Menciones Honrosas

Pete Sampras: Sampras prolongó una década después sus grandes éxitos en el tenis. A los seis años consecutivos finalizando como No. 1 del mundo y a lograr 12 de los 14 títulos de Grand Slam que posee en los 90, en el nuevo siglo sumó su séptimo Wimbledon, en el 2000, y después de las finales del 2000 y 2001, ganó su quinto US Open, en el 2002. Sampras logró tres de sus 64 títulos en esta década.

Marat Safin: Safin ganó 14 de sus 15 títulos en esta década, incluyendo el US Open 2000 (a Sampras) y el Abierto de Australia 2005 (a Hewitt). Después de su séptimo triunfo en el 2000, el ruso se perfilaba como un jugador dominante en esta década. Pero sólo pudo ganar siete coronas en los nueve años siguientes, y ninguna en las últimas cuatro temporadas, desde que ganó Australia, y hasta su retiro en este año.

Gustavo Kuerten: Guga tuvo un gran impacto en el inicio de la década, al ganar su segundo y tercer título de Roland Garros en el 2000 y 2001. El 2000 fue el primer sudamericano en coronarse como Campeón Mundial ATP al vencer a Agassi y Sampras en semis y la final de la Tennis Masters Cup (que hoy son las Finales Barclays ATP World Tour) en Lisboa. Ganó 11 títulos en el 2000 y 2001, pero cuatro títulos después tuvo una lesión a la cadera que le quitó la posibilidad de tener más años llenos de éxitos.

Nikolay Davydenko: Uno de los duros trabajadores y más consistentes jugadores del ATP World Tour, Davydenko ha encontrado premio al ganar 19 títulos del ATP World Tour desde 2003 y sumar cinco años terminando el año dentro del Top 6 finishes del Ránking ATP South African Airways. El ruso tiene un récord de 19-5 en las Finales ATP World Tour Finals y, demostrando que siempre está mejorando, sumó la corona de las Finales Barclays ATP World Tour. Lo único que le está faltando a su gran carrera profesional es sumar un trofeo de Grand Slam.

David Nalbandian: Descontando que pocas veces ha estado al máximo de su potencialidad, el argentino merece una mención especial tras finalizar como Top 10 en el Ránking ATP South African Airways por cinco temporadas consecutivas entre 2003 y 2007 y alcanzando la final de Wimbledon 2002 (perdió con Hewitt). El ex No. 3 del mundo ha ganado 10 títulos del ATP World Tour. En el 2005 remontó una desventaja de dos sets ante Roger Federer y ganó la Tennis Masters Cup. Además, en el 2007 sumó los títulos ATP World Tour Masters 1000 en Madrid y París.

Juan Carlos Ferrero: Antes de la irrupción de Rafael Nadal, Juan Carlos Ferrero era el rival a batir sobre la arcilla. En los cuatro primeros años de la década, el valenciano ya tenía credenciales suficientes incluyendo el título de Roland Garros 2003 (derrotó a Verkerk), fue finalista el 2002 (perdió con Costa), semifinales del 2001 y 2000 y sumó tres trofeos de ATP World Tour Masters 1000. El diestro alcanzó el No. 1 en el Ránking ATP South African Airways el 8 de septiembre del 2003. Mostró su versatilidad al alcanzar la final del US Open ese año (perdió con Roddick). Sin embargo, las lesiones lo afectaron y estuvo cinco años sin ganar títulos hasta que terminó con la sequía este año con su victoria en Casablanca.

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